NASCAR, 젊은 팬층 공략 '돌아온 탕아' 영화·스트리밍으로 재도약 노린다
CNBC2026년 9월 17일 19:000
미국 최고 인기 모터스포츠 대회인 NASCAR(전미 스톡카 경주협회)가 젊은 팬층을 끌어들이고 글로벌 시장으로 사업 영역을 확장하기 위한 야심찬 전략을 펼치고 있다. 스티브 오'도넬 NASCAR 최고경영자(CEO)는 최근 CNBC와의 인터뷰에서 "도전적인 몇 년을 보낸 후 '많은 추진력'을 얻고 있다"며, 다수의 스트리밍 플랫폼에서의 NASCAR 존재감과 최근 발표된 인기 영화 '폭풍 속으로(Days of Thunder)'의 속편 제작 등을 회사의 인지도를 높일 기회로 꼽았다.
오'도넬 CEO는 젊은 관객층 사이에서 NASCAR의 인기가 높아지고 있는 이유를 온라인을 통한 팬들과의 연결 능력 덕분이라고 분석했다. 그는 "미디어 파트너는 우리 스포츠 성장의 근간"이라며, 다양한 플랫폼을 통해 팬들이 NASCAR를 경험할 수 있는 '여러 개의 현관문'을 제공하는 것이 중요하다고 강조했다. 과거에는 한두 개의 방송 채널을 통해서만 경기를 볼 수 있었던 것과 달리, 현재는 폭스(Fox), 컴캐스트(Comcast)의 NBC, 버센트(Versant)의 USA 네트워크, 워너 브라더스 디스커버리(Warner Bros. Discovery)의 TNT 스포츠, 아마존 프라임 비디오(Amazon Prime Video) 등 다양한 스트리밍 및 케이블, 디지털 플랫폼을 통해 NASCAR 콘텐츠를 접할 수 있다. 이는 약 77억 달러(약 10조 5천억원) 규모로 추정되는 7년 미디어 권리 계약에 따른 것이다.
그는 이러한 '파편화된' 독점 스트리밍 권리 구조가 시청자들에게 혼란을 줄 수 있다는 우려에 대해 오히려 이점을 가진다고 설명했다. "팬들이 NASCAR를 경험하기 위해 들어올 수 있는 전면이 얼마나 많은가"라며, "미디어가 장기적으로 어디로 가고 있는지 볼 때, 젊어지려면 다른 시도를 하고 젊은 팬들이 시청하거나 잠깐이라도 관심을 갖는 곳으로 가야 한다는 것을 깨달았다"고 말했다. 이러한 접근 방식은 젊은 세대가 선호하는 디지털 환경에 맞춰 NASCAR를 노출시키고, 새로운 팬 유입을 촉진하겠다는 의지를 보여준다.
특히, 1990년 히트작 '폭풍 속으로'의 속편인 '폭풍 속으로 2(Days of Thunder 2)'의 개봉은 새로운 팬층을 공략하는 또 다른 중요한 수단이 될 것이라고 오'도넬 CEO는 밝혔다. 전편의 주인공이었던 톰 크루즈(Tom Cruise)가 NASCAR 드라이버 콜 트릭클 역을 다시 맡고, 안젤리나 졸리(Anne Hathaway)가 공동 주연으로 참여하는 이 영화는 파라마운트(Paramount)를 통해 2028년 여름 개봉될 예정이다. 톰 크루즈는 최근 플로리다주 데이토나 비치에 있는 NASCAR 본사를 방문했으며, 이 속편이 새로운 관객들을 리그로 끌어들일 것이라고 오'도넬 CEO는 확신했다.
오'도넬 CEO는 "톰은 우리에게 '사람들을 (NASCAR에) 몰입시킬 것이니 준비해야 한다. 그들이 NASCAR가 무엇인지 알게 될 것'이라는 메시지를 가장 강력하게 전달했다"며 톰 크루즈의 열정적인 태도를 전했다. 이는 유명 배우들의 참여와 할리우드 영화 제작이라는 강력한 킬러 콘텐츠를 통해 NASCAR의 매력을 전 세계에 알리겠다는 계산이 깔려 있다.
이러한 전략은 이미 글로벌 경쟁사인 포뮬러 1(Formula 1)이 최근 몇 년간 넷플릭스 다큐멘터리 시리즈 '드라이브 투 서바이브(Drive to Survive)'와 내년 개봉 예정인 애플(Apple)의 F1 영화를 통해 새로운 팬층을 성공적으로 확보한 사례와 맥을 같이 한다. 특히 애플의 F1 영화는 브래드 피트(Brad Pitt) 주연으로 제작되어 큰 성공을 거두며 애플의 최고 흥행작으로 기록되기도 했다. 또한, 2019년 개봉한 전설적인 영국 및 미국 레이싱 드라이버 팀의 이야기를 다룬 영화 '포드 V 페라리(Ford v Ferrari)' 역시 2019년 오리지널 영화 중 최고 흥행작 중 하나가 되었다.
NASCAR는 국내 시장에서의 성장뿐만 아니라, 오'도넬 CEO는 "국제적인 확장에 전적으로 열려 있다"고 밝혔다. 현재 NASCAR는 미국과 멕시코에서만 경기를 개최하고 있지만, 추가적인 국제 개최지 옵션을 적극적으로 검토 중이다. 그는 국제적으로 브랜드 인지도를 먼저 구축해야 향후 레이스 개최지 확정 계획을 구체화할 수 있다고 말했다.
"저는 단순히 경주를 수출해서 어딘가에 갖다 놓는 것을 원하지 않습니다. 우리는 문화를 구축하고 싶습니다. 그래서 사람들이 (NASCAR를) 경험할 때, 그것이 무엇인지 알도록 말입니다." 오'도넬 CEO의 발언은 NASCAR가 단순히 경주 대회를 넘어, 특정 문화와 정서를 가진 브랜드로서 세계 시장에 자리매김하고자 하는 장기적인 비전을 보여준다.
이러한 노력은 NASCAR가 젊은 세대의 관심을 사로잡고, 글로벌 시장에서 경쟁력을 강화하며, 모터스포츠 산업 전체의 성장에 기여할 수 있을지 주목되는 부분이다. 특히, 기술 발전과 미디어 소비 행태 변화에 발맞춘 NASCAR의 전략이 어떠한 결실을 맺을지 귀추가 주목된다.