암호화폐 로비, 300억 투입해 상원의원 낙선 운동 나선다

미국 암호화폐 업계의 대표적인 정치행동위원회(PAC)인 페어셰이크(Fairshake)가 셰러드 브라운(Sherrod Brown) 상원의원의 재선을 막기 위해 3천만 달러(약 417억 원)를 투입하기로 결정했다. 이는 암호화폐 업계가 단일 후보 낙선을 위해 집행하는 역대 최대 규모의 지출로, 지난 2022년 브라운 의원 낙선을 위해 4천만 달러를 쏟아부었던 전례를 답습하는 행보다.

이번 투자는 브라운 의원이 상원 은행위원회를 이끌면서 암호화폐 산업 규제에 대해 강경한 입장을 보여온 데 대한 업계의 강력한 반발로 풀이된다. 코인베이스, 리플랩스, 앤드리슨 호로위츠(a16z) 등 주요 암호화폐 기업들이 후원하는 페어셰이크는 브라운 의원이 상원의원직을 유지할 경우, 미국 내 암호화폐 시장 규제 법안 통과에 난항을 겪을 것이라고 보고 있다. 업계는 브라운 의원이 과거 상원 은행위원장을 맡았던 시절, 시장 구조 법제화 등 의미 있는 암호화폐 관련 법안을 통과시키지 못하도록 막아왔다고 평가하고 있다.

페어셰이크는 2022년 선거 당시 브라운 의원을 낙선시키고 친(親)암호화폐 성향의 버니 모레노(Bernie Moreno) 상원의원을 당선시키는 데 상당한 기여를 했다. 이러한 선거 결과는 스테이블코인 발행사 규제를 골자로 하는 주요 법안 통과와 디지털 자산 시장 명확성 법안(Digital Asset Market Clarity Act) 추진에 긍정적인 영향을 미쳤다. 하지만 이번 3천만 달러 규모의 대규모 지출은 브라운 의원의 재선 성공 시, 과거와 같은 정책적 흐름을 이어가기 어렵다는 위기감에서 비롯된 것으로 분석된다.

브라운 의원이 다시 상원의원직에 복귀하더라도 과거와 같은 상원 은행위원회에서의 영향력을 행사하기 어려울 것이라는 전망도 나온다. 만약 민주당이 상원 다수당 지위를 되찾을 경우, 엘리자베스 워렌(Elizabeth Warren) 상원의원이 은행위원회의 차기 민주당 최고위원이 될 가능성이 높기 때문이다. 워렌 의원은 암호화폐 규제에 대해 브라운 의원 못지않게 강력한 입장을 보여왔기 때문이다.

페어셰이크의 대변인 제프 베터(Geoff Vetter)는 월요일(현지시간)에 브라운 의원 낙선을 위한 3천만 달러의 투입을 공식 확인하며, 이번 선거를 앞두고 단일 후보에게 투입되는 가장 큰 규모의 지출이라고 밝혔다. 그는 향후 몇 주 동안 페어셰이크의 최종 선거 전략에 대한 추가 발표가 있을 것이라고 덧붙였다. 베터에 따르면, 페어셰이크는 현재 일반 선거를 위해 9천만 달러(약 1250억 원) 이상의 자금을 보유하고 있는 것으로 알려졌다.

현재 오하이오 주 여론조사 결과에 따르면, 이번 선거 결과는 매우 치열할 것으로 예상된다. 이달 실시된 1,000명의 오하이오 유권자 대상 여론조사에서 브라운 의원은 48%의 지지를 얻었으며, 공화당 현역 의원인 존 휫티드(Jon Husted) 상원의원은 45%의 지지를 받았다. 또한, 예측 시장인 폴리마켓(Polymarket)에서는 브라운 의원의 승률을 57%로 예측하고 있다. 이처럼 박빙의 승부가 예상되는 가운데, 페어셰이크의 막대한 자금 투입이 선거 결과에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.

이번 사건은 암호화폐 산업이 정치적 영향력을 확대하기 위해 막대한 자금을 투입하며 적극적으로 로비 활동을 펼치고 있음을 보여준다. 특히, 미국 정치권의 암호화폐 관련 규제 논의가 본격화되는 시점에서 이러한 대규모 자금 투입은 향후 암호화폐 산업의 발전 방향에 중요한 변수로 작용할 것으로 전망된다. 업계는 규제 불확실성을 해소하고 사업 환경을 유리하게 조성하기 위해 정치권과의 관계 구축에 총력을 기울이고 있으며, 이는 글로벌 암호화폐 시장에도 간접적인 영향을 미칠 수 있다.