파라마운트-워너브라더스 합병, 반독점 소송 합의로 재개
CNBC2026년 9월 22일 02:362
미국 연예 산업의 거대한 변화를 예고했던 파라마운트와 워너브라더스 디스커버리(WBD)의 1100억 달러(약 150조 원) 규모 합병이 반독점 소송의 해결로 인해 다시 속도를 낼 전망입니다. 캘리포니아 주 법무장관을 중심으로 한 여러 주 법무장관들이 제기했던 합병 반대 소송이 월요일 극적으로 합의에 이르면서, 수년간 불확실성에 놓였던 거래가 본궤도에 오르게 되었습니다.
이번 소송은 3월로 예정되어 있던 재판을 앞두고 있었으며, 만약 합의가 이루어지지 않았다면 2027년 중반까지 거래가 표류할 수 있었습니다. 합의의 구체적인 조건은 아직 공개되지 않았으나, 로이터 통신은 이번 합의에 CNN과 CBS의 독립적인 편집위원회 구성이 포함된다고 전했습니다. 또한, 파라마운트가 연간 30편의 영화 제작 공약을 지키지 못할 경우, 영화당 3000만 달러의 벌금이 부과되는 조항도 포함된 것으로 알려졌습니다.
파라마운트와 캘리포니아 주 법무장관실 측 대변인들은 즉각적인 논평 요청에 응하지 않았습니다. 이번 합병은 오랜 역사를 자랑하는 파라마운트와 워너브라더스 디스커버리라는 두 거대 영화 스튜디오를 하나로 묶고, 다수의 TV 네트워크, 방송 네트워크 CBS, 그리고 파라마운트+와 HBO Max라는 인기 스트리밍 서비스까지 아우르게 됩니다. 이는 미국 엔터테인먼트 산업의 지형을 근본적으로 재편할 잠재력을 가지고 있습니다.
이미 해당 합병은 미국을 포함한 여러 국가의 규제 당국으로부터 승인을 받은 상태였습니다. 파라마운트는 투자자들에게 9월 30일까지 거래를 마무리할 것으로 예상한다고 밝힌 바 있습니다. 그러나 캘리포니아를 포함한 11개 주 법무장관들은 7월 중순, 영화 및 유료 TV 시장에서의 반독점 우려를 제기하며 합병을 차단하기 위한 소송을 제기했습니다.
파라마운트는 지난 7월, 법적 분쟁이 마무리될 때까지 합병 시한을 2027년 6월까지 연기하는 데 동의했습니다. 하지만 이러한 지연은 파라마운트에게 상당한 비용 부담을 안겨줄 뻔했습니다. 합병 계약의 일부로, 파라마운트는 9월 30일 이후 발효되는 이른바 '틱킹 피(ticking fee)'를 지불하기로 약정했습니다. 이는 거래가 완료될 때까지 WBD 주주들에게 분기당 주당 25센트의 추가 금액을 지급하는 것을 의미하며, 이로 인해 분기당 약 6억 5000만 달러의 현금 가치가 거래에 더해질 것으로 추산되었습니다.
미국 작가 조합(Writers Guild of America) 역시 "작가들에게 구체적인 피해를 줄 것"이라는 이유로 합병을 저지하기 위한 소송을 제기한 바 있습니다. 할리우드의 많은 창작자들, 배우, 감독, 제작자 및 기타 스태프들도 이 거래에 반대하는 공개 서한에 서명했습니다. 이는 이번 합병이 단순히 기업 간의 거래를 넘어, 콘텐츠 제작 생태계 전반에 걸쳐 상당한 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
미국 연예 산업의 중심지인 캘리포니아는 팬데믹 이후 산업이 극적으로 변화하면서 일자리 감소를 겪어왔습니다. 스트리밍 서비스의 등장으로 전통적인 유료 TV 사업과 극장 영화 산업이 큰 타격을 입었고, 할리우드는 결과적으로 파일럿 제작 편수를 줄이고, 다른 주 및 국가의 세금 혜택을 활용하며, 전반적인 제작 승인 건수를 감소시키는 추세입니다. 이러한 상황에서 대규모 합병은 고용 및 제작 환경에 대한 우려를 증폭시켰습니다.
업계 내부자들 사이에서 이번 거래의 큰 쟁점 중 하나는 과거의 합병 사례들이 연간 영화 개봉 편수를 현저히 감소시켰다는 점입니다. 가장 최근의 예는 2019년 디즈니와 21세기 폭스의 합병이었습니다. 폭스가 인수되기 이전 10년 동안 폭스는 연간 13편에서 23편의 영화를 개봉했지만, 디즈니는 9편에서 13편을 개봉했습니다. 렌트랙(Rentrak) 데이터에 따르면, 2019년 이후 합병된 회사의 최대 합산 개봉 편수는 16편에 불과했습니다. 이러한 과거 사례는 데이비드 엘리슨 CEO가 약속한 연간 30편의 영화 제작 공약에 대한 극장주 및 업계 관계자들의 회의적인 시각을 더욱 키웠습니다.