암호화폐 PAC, 美 상원의원 선거에 300억 투입 '총력전'

미국 암호화폐 업계가 정치권과의 긴밀한 관계 구축을 위해 막대한 자금을 쏟아붓고 있다. 특히, 코인베이스(Coinbase)와 리플(Ripple Labs) 등 주요 암호화폐 기업들의 지원을 받는 정치행동위원회(PAC)인 페어셰이크(Fairshake)는 오는 2026년 치러질 미국 상원의원 선거에서 셰러드 브라운(Sherrod Brown) 민주당 상원의원을 상대로 3,000만 달러(약 410억 원)를 투입해 낙선 운동을 펼칠 계획이라고 뉴욕타임스가 보도했다.

페어셰이크는 당초 브라운 의원의 2026년 오하이오 주 상원의원 재선 도전에 맞서 3,000만 달러를 투입할 계획이었음을 밝혔다. 페어셰이크의 대변인 제프 베터(Geoff Vetter)는 코인텔레그래프와의 인터뷰에서 이러한 사실을 확인하며, 다가오는 11월 3일 중간선거 이전에 추가적인 지출 계획을 발표할 것으로 예상한다고 덧붙였다.

이러한 움직임은 지난해 2024년 오하이오 주 상원의원 선거에서 페어셰이크와 다른 PAC들이 3억 달러(약 4,100억 원) 이상을 쏟아부어 브라운 의원의 낙선에 기여한 전례에 따른 것이다. 당시 페어셰이크는 공화당 후보인 버니 모레노(Bernie Moreno)를 지원하고 브라운 의원을 반대하는 데 약 4,100만 달러(약 560억 원)를 지출했다. 브라운 의원은 민주당이 다수당이었을 당시 상원 은행위원회 위원장을 맡았으나, 2024년 선거에서 약 4%p 차이로 모레노에게 패배했다.

이는 2026년 미국 하원 및 상원 다수당 탈환을 노리는 암호화폐 업계가 주요 선거구에서 유권자들의 표심을 움직이기 위해 전방위적으로 나서고 있음을 보여준다. 현재 예측 시장 플랫폼 칼시(Kalshi) 등에서 민주당이 하원과 상원 다수당 지위를 탈환할 확률이 높다는 전망이 나오고 있는 상황에서, 암호화폐 업계의 이번 정치 자금 투입은 상당한 파장을 일으킬 것으로 예상된다.

브라운 의원 캠프 측에 코인텔레그래프가 연락을 시도했으나 즉각적인 답변을 받지 못했다. 베터 대변인은 중간선거를 앞둔 PAC의 전략에 대해 구체적인 언급을 피했지만, 지난 8월 선거를 앞두고 1억 2,200만 달러(약 1,670억 원)의 선거 자금을 확보하고 있음을 시사한 바 있다.

이번 페어셰이크의 대규모 자금 투입 계획은 암호화폐 산업에 우호적인 규제 환경 조성을 목표로 하는 업계의 전략적 행보로 풀이된다. 특히, 암호화폐 관련 법안 및 규제가 의회에서 논의되는 과정에서 업계의 목소리를 강화하고, 친(親)암호화폐 정치인들의 당선을 지원함으로써 우호적인 정책 결정을 유도하려는 의도로 해석된다. 이러한 전략은 암호화폐 산업의 성장과 안정성에 중요한 영향을 미칠 수 있다.

페어셰이크와 같은 PAC는 암호화폐 기업들의 직접적인 자금 지원 외에도, 암호화폐 산업에 대한 대중의 인식을 개선하고 긍정적인 이미지를 구축하기 위한 다양한 활동을 펼칠 것으로 예상된다. 여기에는 정책 토론회 개최, 연구 지원, 여론 조사 실시 등이 포함될 수 있다. 또한, 암호화폐 기술의 혁신성과 잠재력을 강조하며, 규제가 산업의 발전을 저해해서는 안 된다는 점을 부각시킬 가능성이 높다.

이번 선거 개입은 단순히 특정 후보의 당락을 넘어, 미국 정치 지형 전반에 암호화폐 산업의 영향력을 확대하려는 시도로 볼 수 있다. 암호화폐 시장의 성장과 함께 정치적 영향력 또한 증대되면서, 향후 미국 정부의 암호화폐 정책 방향에 어떠한 변화를 가져올지 주목된다. 투자자들 역시 이러한 정치적 움직임을 면밀히 주시하며 투자 전략을 조정해야 할 필요성이 제기된다.