블랙록 "AI가 스테이블코인에 5조 달러 새 시장 연다"

세계 최대 자산운용사 블랙록이 인공지능(AI) 기술 발전이 스테이블코인 시장에 새로운 5조 달러(약 6800조 원) 규모의 기회를 창출할 것이라는 전망을 내놓았다. AI 기반의 고빈도 결제 시스템이 등장하면서 기존 금융 시스템보다 스테이블코인이 유리한 위치를 차지할 수 있다는 분석이다. 이는 암호화폐 시장에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

블랙록의 최신 보고서 '머신 네이티브 경제(The Machine-Native Economy)'에 따르면, 점차 자율성이 높아지는 AI 시스템은 인간의 승인을 거치지 않고 데이터 구매, 소프트웨어 접근, 컴퓨팅 자원 확보 등 경제 활동을 스스로 수행할 것으로 보인다. 이는 기존의 거래 및 인간 중심의 결제 수요를 넘어선 새로운 거래 수요를 암호화폐 시장에 불어넣을 수 있다는 의미다.

보고서는 AI가 경제 활동의 주체를 변화시킬 가능성이 있다고 강조한다. 개별적인 결제 결정을 내리는 인간 대신, 소프트웨어가 작업을 완료하기 위해 수천 건의 소액 결제를 자동으로 실행하는 시대가 올 수 있다는 것이다. 이러한 변화의 중심에 스테이블코인이 자리 잡을 가능성이 높다는 것이 블랙록의 주장이다.

현재 스테이블코인은 이미 3000억 달러(약 410조 원) 이상의 총 발행량을 기록하고 있으며, 블랙록은 2025년 기준 조정 거래량이 약 11조 2000억 달러(약 15300조 원)에 달할 것으로 추정했다. 이는 2020년부터 2025년까지 연평균 80%의 복합 성장률에 해당하며, 이는 미국의 자동화된 청산 시스템(ACH)의 약 8.5% 성장률을 훨씬 뛰어넘는 수치다. 다만, ACH는 작년 기준 약 93조 달러의 거래량을 처리하며 여전히 전통적인 결제 시스템의 규모가 훨씬 크다는 점도 함께 언급했다. 블랙록은 또한 스테이블코인 활동과 비자(Visa), 마스터카드(Mastercard)의 거래량을 직접 비교하는 데에는 신중해야 한다고 덧붙였다. 각 네트워크의 거래량 측정 방식이 다르기 때문이다.

그러나 블랙록이 주목하는 더 큰 변화는 기존 거래량 자체보다 '거래 행동'의 잠재적인 변화다. 예를 들어, 정보 검색이나 컴퓨팅 능력을 확보하려는 AI 에이전트는 개별 API 호출, 데이터 피드, 또는 처리 능력 단위에 대해 반복적으로 소액 결제를 수행할 수 있다. 이러한 거래는 센트 단위보다 훨씬 적은 금액일 수 있으며, 24시간 내내 발생할 수 있다. 이는 주로 인간 고객을 염두에 두고 설계된 카드 구매나 은행 송금과는 확연히 다른 결제 패턴을 형성하게 된다.

이러한 특성은 스테이블코인에 유리한 기회를 제공한다. 소프트웨어는 스테이블코인을 프로그래밍 가능한 지갑에 보관할 수 있으며, 각 결제마다 인간의 승인을 요구하지 않고도 거래를 정산할 수 있기 때문이다. 즉, AI가 지속적으로 자금을 지출하는 '머신 지갑'의 표준으로 스테이블코인이 자리 잡을 수 있다는 것이다.

결제 업계에서는 이미 이러한 AI 기반 거래의 흐름을 확보하기 위한 경쟁이 치열하다. 코인베이스(Coinbase)의 x402 프로토콜은 웹의 HTTP 402 '결제 필요' 상태를 활용하여 서비스가 데이터나 다른 리소스를 반환하기 전에 결제를 요구하도록 한다. AI 에이전트는 API를 요청하고, 결제 지침을 받은 후, USDC를 전송하고, 인간의 개입 없이 서비스를 받을 수 있다.

스트라이프(Stripe)와 템포(Tempo)는 스테이블코인 또는 전통적인 결제 수단을 통해 거래를 정산할 수 있는 머신 페이먼트 프로토콜(Machine Payments Protocol)을 개발 중이다. 또한 스트라이프와 오픈AI(OpenAI)는 AI 에이전트를 기존 상점 시스템과 연결하는 에이전틱 커머스 프로토콜(Agentic Commerce Protocol)을 구축하고 있다.

이러한 움직임은 스테이블코인의 새로운 사용 사례를 제시하며, 암호화폐 생태계 전반에 걸쳐 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 있다. 그러나 이더리움(Ethereum) 및 경쟁 블록체인 네트워크는 이러한 스테이블코인 활동 증가가 자체 네이티브 자산의 가치로 어떻게 연결될 수 있는지를 증명해야 하는 과제를 안고 있다. AI가 촉발하는 새로운 경제 질서 속에서 스테이블코인이 얼마나 지배적인 역할을 하게 될지, 그리고 이를 통해 블록체인 기술이 어떻게 발전할지 귀추가 주목된다. 궁극적으로는 AI가 주도하는 '머신 네이티브 경제' 시대에 스테이블코인이 금융 거래의 핵심 축으로 부상할 수 있다는 블랙록의 진단은 암호화폐 투자자들에게 새로운 투자 전략을 모색하게 하는 중요한 단서가 될 것이다.