AI 클로드, DNA서 '빅' 발견했으나 정체 불명
Decrypt2026년 9월 24일 07:564
인공지능(AI) 개발사 앤트로픽(Anthropic)이 자사 AI 모델 '클로드(Claude)'가 DNA 데이터베이스를 21시간 동안 약 2억 1000만 개의 토큰을 탐색한 끝에 특이한 효소 시스템을 발견했다고 발표했습니다. 이 시스템은 'ART(Array-associated Reverse Transcriptase)'라는 이름이 붙여졌지만, 현재로서는 그 정확한 기능, 생명공학적 유용성, 그리고 중요성에 대해 명확히 밝혀지지 않은 상태입니다.
앤트로픽은 수요일 보도자료를 통해 클로드가 바이러스 DNA 속에 숨겨진 새로운 분자 기계를 발견했다고 밝혔으나, 최고경영자(CEO)인 다리오 아모데이(Dario Amodei) 역시 "정확한 기능, 잠재적 생명공학적 유용성, 혹은 중요도 수준은 아직 명확하지 않다"고 인정했습니다. 이를 기업 홍보 문구에서 벗겨내면, 클로드가 무언가를 발견했지만 그것이 정확히 무엇을 하는지, 유용하거나 중요하기는 한지에 대해 아무도 확실히 알지 못한다는 의미입니다.
이번에 발견된 시스템은 박테리아를 감염시키는 바이러스인 박테리오파지의 DNA 내부에서 발견되었습니다. 이는 유전자 편집 도구인 CRISPR 배열과 유사한 반복적인 DNA 구간 옆에 위치하고 있었습니다. CRISPR는 한때 잘 알려지지 않았던 세균 방어 메커니즘을 수십억 달러 규모의 의료 산업으로 발전시킨 도구입니다. 앤트로픽은 자신들의 발견에 ART, 즉 배열 연관 역전사 효소(Array-associated Reverse Transcriptase)의 약칭을 붙였습니다.
역전사 효소는 RNA를 DNA로 복사하는 효소로, 일부 바이러스와 박테리아가 자신을 방어하기 위해 사용하는 기작입니다. 클로드는 20만 개 이상의 박테리오파지 DNA를 샅샅이 뒤져, 3,500개의 특이한 후보를 추려낸 후, 더 깊은 연구 가치가 있는 20개로 범위를 좁혔습니다. 이 전체 탐색 과정은 약 950개의 AI 에이전트가 병렬로 작동하여 21시간 동안 약 2억 1000만 개의 토큰을 소비했습니다.
아모데이 CEO는 "최소한 박사 과정 학생으로서 자랑스러워했을 만한 작업"이라고 언급했습니다. 하지만 일부에서는 이 발언에 대해 회의적인 시각을 보이고 있습니다. 박사 과정 학생이라면 자신의 연구 결과의 중요성, 용도, 기능을 알지 못한 채로 자랑스러워하며 발표하지 않을 것이라는 점을 지적합니다.
실제로 아모데이 CEO는 이러한 연구 결과의 중요성에 대해 더 잘 알고 있을 것이라는 의견도 있습니다. 그는 박사 과정을 거쳤으며, 지도 교수에게 "흥미로운 시스템을 발견했지만, 아직 그것이 무엇을 하는지 모른다"는 식으로 발표하고 자신의 학문적 노력을 자랑스러워할 수는 없다는 점을 알 것입니다.
최초의 발견은 미니 최(Min Choi)라는 인물의 트윗을 통해 알려졌습니다. 이 트윗은 앤트로픽의 발표를 홍보하며, AI 클로드가 박테리오파지에서 이상한 DNA 부분을 발견하는 데 도움을 주었으며, 이는 알려진 종류의 효소 옆에 위치하고 있었다고 언급했습니다.
그럼에도 불구하고, 비판적인 시각만 있는 것은 아닙니다. 앤트로픽의 발표에 대해 많은 이들이 긍정적인 반응을 보이며 응원하고 있습니다.
앤트로픽의 발표에 따르면, CRISPR 기술 개발을 선도한 MIT 및 브로드 연구소의 펭 장(Feng Zhang) 박사는 이 사전 인쇄본을 검토하고 "정말로 흥미롭다"고 평가했습니다. 장 박사는 또한 "이는 AI 에이전트가 생물학적 발견에 어떻게 기여할 수 있는지를 보여주는 흥미로운 사례"라고 덧붙였습니다.
발견 자체도 매혹적이지만, 그 과정이 더욱 중요할 수 있다는 의견도 있습니다. 클로드는 인간 과학자라면 오랜 시간이 걸리거나, 혹은 전혀 발견하지 못했을 수도 있는 복잡한 DNA 서열 속에서 패턴을 찾아냈습니다. 이는 AI가 생물학 및 의학 분야의 발전에 새로운 가능성을 열어줄 수 있음을 시사합니다.
그러나 ART 시스템의 실질적인 잠재력은 아직 미지수입니다. CRISPR가 유전자 편집이라는 명확한 응용 분야를 가지고 등장한 것과 달리, ART의 경우 그 기능이 불분명하여 실제 치료법 개발이나 생명공학 산업에 즉각적으로 기여할 수 있을지는 의문입니다. 앤트로픽이 이 발견을 어떻게 발전시켜 나갈지, 그리고 과학계가 ART의 비밀을 얼마나 빨리 풀어낼 수 있을지가 주목됩니다.
이 사건은 AI가 과학 연구의 판도를 바꿀 잠재력을 가지고 있음을 보여주는 동시에, AI의 발견이 항상 명확한 의미를 갖는 것은 아니며, 인간의 해석과 검증이 여전히 필수적임을 시사합니다. 앤트로픽의 다음 행보와 ART 시스템에 대한 추가 연구 결과가 기대되는 부분입니다.