미국 공적자금 축소, 식량 위기 '암흑' 진입 경고

세계 식량 안보를 총괄하는 유엔 식량농업기구(FAO)가 미국 정부의 공적 개발 원조(ODA) 축소로 인해 심각한 재정난에 직면할 위기에 처했다는 경고가 나왔다. 필 호건 전 유럽연합(EU) 집행위원은 현재 FAO 수장 자리에 도전하고 있으며, 그는 미 CNBC와의 인터뷰에서 "미국이 일부 프로그램에서 후퇴함에 따라, 다른 회원국들이 FAO에 대한 재정 지원을 계속해서 이어가야 한다"고 강조했다. 그는 "이는 모든 동물 질병 문제와 식품 안전 문제를 지속적으로 유지하기 위해 필수적"이라고 덧붙였다.

이는 도널드 트럼프 행정부가 과거 세계 최대 인도주의 지원 기구였던 미국 국제개발처(USAID)를 해체하는 등 대규모의 해외 원조를 급격히 축소한 데 따른 후폭풍으로 분석된다. 호건 전 위원은 아일랜드 출신으로, EU 농업 및 무역 담당 집행위원을 역임한 바 있다. 그는 현재 차기 FAO 사무총장 후보로 유력하게 거론되고 있으며, 다음 여름 현 사무총장인 취동위(Qu Dongyu)의 임기가 만료되는 시점에 회원국들의 투표를 앞두고 있다. 그는 이와 관련해 아시아 지역 지도자들을 만나기 위한 수 주간의 순방을 진행 중이다.

크리스 바렛 코넬대 농업 및 개발 경제학 교수는 유엔 산하 기구뿐만 아니라 거의 모든 국제 인도주의 구호 비정부기구(NGO) 및 연구 기관들이 자금 부족에 시달리고 있다고 지적했다. 그는 "이는 미국뿐만 아니라 다른 기여국들의 해외 원조 급감에 기인한다"고 설명했다. 바렛 교수는 이러한 자금 부족이 "임박한 문제에 대한 조기 경보를 위한 모니터링 및 감시 활동을 감소시키고, 갑작스러운 식량 가격 상승으로 타격을 입은 빈곤 가정을 보호할 수 있는 세계의 능력을 제한한다"고 경고했다. 결국 이는 식량 안보를 보장하지 못하는 정부에 대한 국민들의 좌절감과 함께, 인구 증가와 맞물려 더욱 심각한 기아 문제와 사회·정치적 불안정을 초래할 수 있다는 우울한 전망을 내놓았다.

실제로 세계보건기구(WHO)와 유엔 세계식량계획(WFP)의 보고에 따르면, 2025년 세계 인구의 4분의 1 이상이 중간 또는 심각한 식량 불안정에 직면할 것으로 예상되며, 올해만 해도 2억 6,600만 명 이상이 급성 기아를 겪고 있다. 이러한 상황은 이미 심화되고 있는 식량 위기를 더욱 악화시킬 가능성이 높다.

호건 전 위원은 현재 진행 중인 여러 지정학적 위기 상황이 전 세계적인 식량 재앙을 야기할 수 있다고 경고했다. 그는 "호르무즈 해협을 둘러싼 분쟁과 우크라이나 전쟁이 2027년 전 세계 여러 지역에서 잠재적인 재앙으로 이어질 수 있다"고 말했다. 그는 여기에 더해 엘니뇨 현상이 이러한 위험을 더욱 증폭시킬 것이라고 덧붙였다.

중동 전쟁과 그로 인한 전략적으로 중요한 호르무즈 해협에서의 위기는 비료 및 에너지 수출 물량이 거의 중단되면서 글로벌 농식품 대재앙에 대한 우려를 고조시키고 있다. FAO는 이미 빈곤 국가들이 가장 취약하며, 상품 공급의 지연이 생산량 감소, 인플레이션 상승, 세계 경제 성장 둔화로 이어질 수 있다고 경고한 바 있다. 또한, 장기화되고 있는 우크라이나 전쟁은 흑해를 통한 국제 밀 무역을 방해하며 경제적 파급 효과를 더욱 심화시키고 취약 국가들의 식량 안보를 약화시키고 있다. 이러한 상황에서 강력한 엘니뇨 현상이 예상된다는 전망은 전 세계 식량 안보를 더욱 위협할 것으로 보인다.

식량 위기에 대한 이러한 경고는 국제 사회의 공동 대응과 협력이 절실함을 시사한다. 특히 주요 공여국들의 재정적 지원 축소는 인도주의적 위기에 대한 대응 능력을 저하시키고, 결국 가장 취약한 계층에게 더 큰 고통을 안겨줄 수 있다. FAO와 같은 국제기구의 역할은 그 어느 때보다 중요하며, 회원국들은 재정적 지원을 확대함으로써 식량 안보라는 인류 공동의 과제를 해결하는 데 적극적으로 나서야 할 것이다. 그렇지 않으면 세계는 정보 부족과 자원 부족 속에서 식량 위기라는 '암흑' 속으로 더욱 깊이 빠져들 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 우려다.