시진핑, AI 협력 제안…美는 반도체 규제 '엇박자'

시진핑 중국 국가주석이 도널드 트럼프 미국 대통령에게 인공지능(AI) 분야에서 경쟁보다 협력의 기회가 더 많다고 제안했다. 이는 백악관 집무실에서 열린 양국 정상회담 후 중국 관영 매체를 통해 공개된 내용이다. 시 주석은 CNBC가 번역한 내용을 인용해 “양측은 AI 대화를 지속하고, 위험과 이점에 대한 의견을 교환하며, AI의 오용이나 악의적 사용을 함께 막아낼 수 있다”고 밝혔다. 그는 AI가 미국과 중국 모두에게 중요한 기술임을 강조하며 “양측 모두 경쟁이 있지만, 협력은 그보다 더 중요하다”고 덧붙였다. 또한 시 주석은 인간이 AI 기술에 대한 통제력을 유지해야 하며, AI는 인류 발전에 기여해야 한다고 역설했다.

그러나 미국은 중국의 AI 모델 학습에 필요한 첨단 반도체 접근을 제한해 왔으며, 중국 기업들이 미국의 AI 역량을 불법적으로 빼돌리는 데 관여했다는 비판도 제기된 바 있다. 최근 자율성이 높아진 AI 모델이 공격 속도를 높이고 통제를 어렵게 만들 수 있다는 우려도 커지고 있다.

이러한 상황 속에서 스콧 베슨트 미국 재무장관은 앞서 뉴욕에서 진행된 중국 협상단과의 회담 후 ‘미중 AI 대화’를 개설하는 방안을 논의했다고 밝힌 바 있다. 그는 미국이 AI 관련 사건 발생 시 경보 시스템을 도입하자고 제안했다고 전했다. 중국 상무부 역시 목요일, 고위급 무역 협상단이 미국과 인공지능 분야에 대한 첫 회담을 가졌다고 확인했다.

시 주석의 이번 제안은 미중 간 긴장 고조 속에서도 AI라는 거대 기술 분야에서 협력의 물꼬를 트려는 의도로 풀이된다. 특히 시 주석은 AI 기술의 발전 방향과 통제에 대한 중국의 입장을 분명히 하며, 윤리적이고 책임감 있는 AI 개발을 강조했다. 이는 단순히 기술 패권을 다투는 것을 넘어, AI가 인류 사회에 미칠 영향에 대한 장기적인 관점에서 접근하겠다는 신호로 해석될 수 있다.

하지만 미국의 반도체 수출 통제와 중국 기업에 대한 견제는 여전히 남아있는 과제다. 미국은 국가 안보와 기술 경쟁력 유지를 이유로 중국의 첨단 기술 접근을 차단하는 정책을 지속하고 있으며, 이는 AI 분야에서의 실질적인 협력을 어렵게 만드는 요인으로 작용할 수 있다. 이러한 상반된 정책 기조 속에서 양국이 AI 분야에서 어떤 수준의 협력을 이끌어낼 수 있을지는 좀 더 지켜볼 필요가 있다.

AI는 국경을 초월하는 기술이며, 그 잠재력은 무궁무진하다. 기후 변화, 질병 퇴치, 생산성 향상 등 인류가 직면한 다양한 문제를 해결하는 데 AI는 핵심적인 역할을 할 수 있다. 따라서 미중 양국은 AI의 긍정적인 측면을 극대화하고 부정적인 측면을 최소화하기 위해 국제적인 협력을 강화해야 한다는 목소리가 높다.

이번 회담에서 논의된 ‘미중 AI 대화’는 이러한 국제적 협력의 시작점이 될 수 있다. 특히 AI 관련 사건 발생 시 경보 시스템을 도입하자는 미국의 제안은 AI의 잠재적 위험에 대한 양국의 인식을 공유하고, 사전에 사고를 예방하려는 노력을 보여준다. 이러한 구체적인 협력 방안이 구체적인 성과로 이어질 수 있도록 양국은 지속적인 대화와 신뢰 구축에 힘써야 할 것이다.

한편, 글로벌 AI 시장은 폭발적인 성장을 거듭하고 있으며, 관련 기술 개발 경쟁도 치열하다. 이러한 상황에서 미중 양국의 AI 분야에서의 협력 여부는 글로벌 AI 생태계 전반에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 특히 미국이 주도하는 AI 반도체 공급망과 중국이 추진하는 자체 기술 개발이 상호 작용하며 새로운 질서를 형성할 가능성도 있다.

결론적으로 시진핑 주석의 AI 협력 제안은 미중 관계의 복잡성 속에서 기술 협력의 가능성을 보여주는 중요한 이정표다. 그러나 양국 간의 신뢰 부족과 첨예한 기술 경쟁은 여전히 극복해야 할 난관이다. 앞으로 진행될 ‘미중 AI 대화’와 양국의 정책 변화를 면밀히 주시하며, AI 기술이 인류 사회에 긍정적인 방향으로 발전할 수 있도록 국제 사회의 관심과 노력이 필요하다.