암호화폐 옹호론자 '크립토 맘' 헤스터 피어스, SEC 떠난다
CoinDesk2026년 9월 26일 07:172
미국 증권거래위원회(SEC)에서 암호화폐 산업의 든든한 지원자 역할을 해온 헤스터 피어스(Hester Peirce) 위원이 다음 주, 오는 10월 2일을 기점으로 SEC를 떠난다. '크립토 맘(Crypto Mom)'이라는 애칭으로 업계에서 널리 알려진 그녀의 퇴장은 암호화폐 규제 환경에 상당한 변화를 예고하는 신호탄으로 해석된다.
피어스 위원은 수년간 암호화폐 산업에 대한 명확한 규제 프레임워크 마련을 위해 노력해왔다. 특히 SEC가 암호화폐 규제에 소극적인 태도를 보이거나 다수의 법적 조치를 취하던 시기에도 그녀는 끈질기게 업계와의 소통과 합리적인 규제 도입을 주장해왔다. 그녀의 퇴사 발표는 SEC가 암호화폐 토큰 분류 및 프로젝트 마케팅에 대한 새로운 정책 지침을 발표하는 시점과 맞물려 더욱 주목받고 있다.
피어스 위원은 도널드 트럼프 행정부 시절, 제이 클레이튼(Jay Clayton) 의장과 게리 겐슬러(Gary Gensler) 현 의장의 주도 하에 공격적인 암호화폐 단속이 이루어지던 시기에도 꾸준히 업계의 목소리를 대변했다. 그녀는 작년 SEC의 새로운 암호화폐 태스크포스(Crypto Task Force)를 이끌면서 본격적으로 암호화폐 관련 규제 마련 작업에 참여하게 되었다. 이는 현 의장인 폴 앳킨스(Paul Atkins)가 부임하기 이전부터 시작된 행보였다.
그녀의 암호화폐 관련 활동은 채굴, 스테이킹, 밈코인(memcoins) 등 다양한 분야에 걸쳐 정책 성명서와 지침을 발표하는 데 집중되었다. 특히, 다양한 유형의 암호화폐 자산을 어떻게 분류하고 어떤 규제 기관이 관할권을 가지는지에 대한 명확한 정의를 내리는 데 중요한 역할을 했다. 최근에는 증권 규제를 엄격히 적용받지 않고 암호화폐 자산을 발행할 수 있는 시스템을 마련하는 '디지털자산 규제(Regulation Crypto Assets)'와 같은 공식적인 규칙 제안에도 힘썼다.
SEC의 가장 주목할 만한 행보는 최근 토큰화된 증권 발행 경로를 개척한 것이었다. '혁신 면제(innovation exemption)'로 알려진 이 노력은 토큰화된 증권 시대를 제한적인 5년 접근 방식으로 시작하여, 장기적으로 해당 규정을 영구화하기 위한 계획에 정보를 제공하는 것을 목표로 한다.
피어스 위원은 사임서에서 "합리적인 규제 틀 안에서 사람들이 자신과 가족에게 최선이라고 생각하는 것을 선택할 수 있도록 자유를 극대화하는 것은, 타인과의 거래에 자신감을 불어넣기 위해 설계된 섬세하고 매우 중요한 임무"라고 밝혔다. 그녀는 SEC 퇴임 후 리젠트 대학교 법학대학원(Regent University School of Law)의 부교수로 활동할 예정이다.
피어스 위원은 2019년, 업계에 대한 SEC의 저항이 강했던 시기에 '크립토 맘'이라는 별명을 언급하며, 당시 SEC가 "혁신과 성장을 저해했다"고 지적한 바 있다. 그녀는 암호화폐 산업이 직면한 복잡하고 끊임없이 변화하는 환경 속에서, 균형 잡힌 규제와 혁신 촉진 사이의 미묘한 균형점을 찾기 위해 노력해왔다. 그녀의 퇴장은 미국 암호화폐 규제 환경의 미래에 대한 논의를 더욱 심화시킬 것으로 예상된다.
SEC의 정책 결정 과정에서 피어스 위원의 부재는 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히 암호화폐 시장 참여자들은 그녀가 보여준 시장 친화적인 접근 방식과 명확한 규제 제안에 대한 기대를 가지고 있었기에, 그녀의 퇴장은 업계에 불안감을 안겨줄 수도 있다. 앞으로 SEC가 암호화폐 관련 규제에 대해 어떤 방향으로 나아갈지, 그리고 피어스 위원의 빈자리를 누가, 어떻게 채울지에 대한 관심이 집중될 전망이다.
피어스 위원은 단순히 규제에 대한 반대를 넘어, 블록체인 기술의 잠재력을 인정하고 혁신을 저해하지 않는 규제 모델을 모색해왔다는 평가를 받는다. 그녀는 SEC 내부에서도 소수의 목소리였을지 모르지만, 시장 참여자들에게는 신뢰와 희망의 상징이었다. 그녀의 퇴장은 이러한 신뢰 관계에 균열을 가져올 수도 있으며, SEC의 향후 정책 결정에 있어 신중한 접근이 요구될 것으로 보인다.
또한, 피어스 위원이 떠나는 시점은 암호화폐 시장이 다시 한번 변동성을 키우고 있는 때와 맞물린다. 비트코인 현물 ETF 승인 여부, 주요 암호화폐 프로젝트들의 발전, 그리고 글로벌 규제 당국들의 움직임 등 다양한 변수들이 시장에 영향을 미치고 있는 상황에서, 암호화폐 옹호론자의 퇴장은 시장 심리에 부정적인 영향을 줄 가능성도 배제할 수 없다.
앞으로 SEC는 피어스 위원의 전문성과 경험을 대체할 새로운 인물을 물색하거나, 기존의 정책 방향을 유지하면서도 업계의 우려를 불식시킬 방안을 모색해야 할 것이다. 그녀가 남긴 '크립토 맘'이라는 별명처럼, 암호화폐 산업은 그녀의 부재 속에서 혁신을 지속하면서도 규제의 틀 안에서 안정적으로 성장할 수 있는 길을 찾아야 하는 과제를 안게 되었다.