시진핑, 미중 '투키디데스 함정' 극복 가능성 시사

베이징 - 중국이 학술적 개념을 인용하며 '대립 없는 경쟁'이라는 새로운 틀을 제시하고 있다. 시진핑 중국 국가주석은 도널드 트럼프 미국 대통령과의 백악관 회담에 도착하며 "투키디데스 함정은 극복될 수 있다"고 밝혔다고 중국 측 공식 발표는 전했다. 이는 지난 5월 정상회담에서 두 나라가 투키디데스 함정을 피할 수 있겠느냐는 질문을 던졌던 것과는 확연히 다른 입장이다.

투키디데스 함정은 2010년대 초 하버드대학교 그레이엄 앨리슨 교수에 의해 대중화된 개념으로, 역사적으로 새로운 강대국과 기존 강대국 간의 긴장이 종종 전쟁으로 이어졌음을 의미한다. 고대 그리스 아테네의 장군이었던 투키디데스는 펠로폰네소스 전쟁 기록에서 아테네의 급격한 세력 확장이 스파르타를 불안하게 만들었고, 결국 두 도시 국가 간의 전쟁을 불가피하게 만들었다고 묘사했다.

앨리슨 교수는 시 주석을 여러 차례 만나왔으며, 2016년 6월에는 세계경제포럼 행사 참석차 중국을 방문하기도 했다. 그는 하버드 케네디스쿨의 초대 학장으로, 수십 년간 중국의 많은 정부 관리들을 양성했다. 앨리슨 교수는 또한 1990년대 빌 클린턴 행정부에서 국방부 부장관을, 1980년대 로널드 레이건 행정부에서 국방부 특별 고문을 역임한 바 있다.

시 주석은 2014년 허핑턴포스트에 게재된 희귀 인터뷰에서도 투키디데스 함정을 언급한 바 있다. 그는 당시 "우리 모두는 투키디데스 함정, 즉 신흥 강국과 기존 강국 간의, 혹은 기존 강국들 간의 파괴적인 긴장을 피하기 위해 협력해야 한다"고 말했다.

새로운 하한선인가?

중국 지도자의 이번 미국 방문은 11년 만의 국빈 방문이었다. 2015년 방문 이후 발표된 중국 관영 매체 기사에서는 시 주석이 투키디데스 함정에 관심을 보이는 것은, 이 용어가 예측하는 갈등을 야기하는 것이 필연성이 아니라 강대국 간의 상호 불신 때문이라는 그의 견해를 반영한다고 분석했다.

시 주석의 이번 발언은 평화 공존에 대한 언급에 이어졌다. 그는 미국과 중국이 대립 없이 "건전한" 경쟁을 할 수 있다고 강조했다. 시 주석은 "서로 따라잡는 경쟁이 되어야지, 어느 한쪽이 이기거나 지는 씨름이 되어서는 안 된다"고 말하며, 양국 군대가 위기 소통 및 예방 능력을 향상시켜야 한다고 덧붙였다.

중국 인민대학교 국제학원 국제정치학과 차이 서우준 교수는 CNBC와의 인터뷰에서 "군사적 충돌 없이 치열하게 경쟁한다는 이러한 하한선 설정이 이번 정상회담의 '가장 중요한 정치적 성과'"라며, "이는 불안정한 양국 관계에 확실성을 불어넣었다"고 평가했다.

트럼프 대통령의 발언 역시 시 주석 도착 시 일반적인 협력에 초점을 맞췄다. 그러나 시 주석이 이번 회담에서 미국이 '대만 독립'을 반대해 줄 것을 촉구했다는 중국 측 발표에도 불구하고, 트럼프 대통령은 대만에 관한 언급을 아직 하지 않고 있다. 이번 기사는 CNBC의 애니크 바오 기자가 기여했다.