NFT 열풍 끝…소유권의 함정, '보관료' 현실로

2021년, 크리스티 경매소에서 비플(Beeple)의 NFT가 6,935만 달러에 낙찰되고, 소더비에서 101개의 보어드 에이프 요트 클럽(Bored Ape Yacht Club) NFT가 2,440만 달러에 팔려나가며, 디지털 아트의 새로운 시대가 열리는 듯했다. 당시 NFT는 파베르제 달걀과 같은 귀중품에나 적용되던 경매 시스템의 주인공이 되었다. 그러나 불과 5년도 지나지 않아, 당시 디지털 아트 혁명의 기폭제가 되었던 마켓플레이스 중 하나가 문을 닫으며 소유권에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다.

NFT 마켓플레이스 니프티 게이트웨이(Nifty Gateway)는 모회사인 암호화폐 거래소 제미니(Gemini)가 핵심 금융 앱에 집중하기로 결정함에 따라 오는 1월 폐쇄를 발표했다. 니프티 게이트웨이는 고객들이 폐쇄 시 소장품을 안전하게 이전할 수 있도록 대량 인출 도구와 작품 호스팅 방안을 포함한 계획을 공개했다. 이는 한때 디지털 소유권이 불의 발견과 같은 기술적 혁신이라 여겨졌던 산업에 있어 다소 슬프고 조용한 마무리가 아닐 수 없다.

물론, NFT 열풍 뒤에는 진정한 예술 작품과 함께, 이를 통해 수익을 창출한 아티스트들, 그리고 작품을 사랑한 컬렉터들이 존재했다. 하지만 당시의 붐은 토큰을 구매하는 순간, 그 소유권에 관한 모든 것이 완벽하게 해결되며 영원히 지속될 것이라는 잘못된 믿음을 조장했다. 그러나 마켓플레이스의 폐쇄는 이러한 가정을 빠르게 틀렸음을 증명하고 있다. 토큰, 예술 작품, 그리고 이를 보여주는 웹사이트는 각기 다른 수명을 가지고 존속할 수 있기 때문이다. 암호화폐 기업들이 사업을 축소하고 상품을 중단하면서, 이제는 원본 파일이 어디로 가야 하며, 새로운 컬렉션 판매로 더 이상 비용을 충당할 수 없을 때 누가 이를 계속 유지할 것인지에 대한 답을 찾아야 하는 상황에 직면했다. 이러한 질문에 답할 수 있는 사람의 중요성이, 과거 당신이 '일찍 시작했다'고 안심시켜 주던 사람보다 훨씬 더 커진 것이다.

**당신의 원숭이가 다음 주소를 필요로 한다**

NFT를 구매할 때, 앱에 표시되는 그림 때문에 당신의 지갑에 그림을 넣는다고 생각하기 쉽다. 하지만 이 보여지는 것 아래에는 여러 개의 독립적인 요소들이 작동하고 있으며, 각 요소가 어디에 존재하는지를 아는 것은 토큰은 여전히 소유하고 있음에도 불구하고 작품을 불러오는 데 어려움을 겪는 이유를 설명해 준다. 많은 이더리움 NFT는 ERC-721 표준을 사용하며, 이는 각 토큰의 소유자를 기록하고 전송을 허용한다. 블록체인은 이러한 소유권 기록을 유지하지만, 토큰은 종종 작품의 이름이나 이미지 또는 비디오 링크와 같은 정보를 포함하는 메타데이터라는 별도의 설명 파일을 가리킨다. 당신의 지갑은 이러한 파일들을 검색하여 종합함으로써, 각 부분이 여러 다른 서비스에 의존함에도 불구하고 컬렉션을 하나의 독립적인 소유물처럼 보이게 만든다.

블록체인 외부에 대용량 미디어 파일을 저장하는 것은 합리적인 설계 선택이지만, 이는 해당 파일들이 자체적인 저장 공간을 필요로 함을 의미한다. 토큰을 당신이 통제하는 지갑으로 전송하는 것은 소유권을 옮기는 것이지만, 그 토큰이 가리키는 실제 디지털 파일은 여전히 별도의 서버나 저장 서비스에 의존해야 한다. 만약 그 서버가 운영을 중단하거나, 해당 서비스를 제공하는 회사가 파산한다면, NFT의 소유자는 더 이상 작품을 볼 수 없게 된다. 이는 마치 미술품을 구매했지만, 액자가 사라져 버린 것과 같은 상황과 같다.

**데이터의 영원한 보관, 누가 책임질 것인가?**

NFT는 본질적으로 블록체인에 기록된 소유권 증명일 뿐, 해당 디지털 자산 자체를 영원히 보장하는 것은 아니다. 디지털 파일은 물리적인 저장 장치나 클라우드 서버에 저장되며, 이러한 저장 공간은 유지보수 비용이 발생한다. 만약 NFT를 발행한 마켓플레이스나 프로젝트 팀이 더 이상 이러한 비용을 감당할 수 없게 되면, 해당 파일들은 사라질 위험에 처한다. 이는 NFT가 단순한 수집품을 넘어, 현실 세계의 자산과 같은 '관리'의 필요성을 내포하고 있음을 시사한다.

이러한 문제를 해결하기 위한 다양한 방안이 모색되고 있다. 예를 들어, IPFS(InterPlanetary File System)와 같은 탈중앙화 저장 시스템을 사용하여 단일 서버 의존성을 줄이려는 시도가 있다. IPFS는 파일을 분산된 네트워크에 저장하여 특정 서버의 실패에도 불구하고 데이터 가용성을 높인다. 또한, 영구적인 데이터 보관을 위해 '아카이브 노드'에 비용을 지불하는 모델도 고려되고 있다. 이는 마치 도서관이 책을 영구 보존하기 위해 비용을 지불하는 것과 유사하다.

그러나 이러한 해결책 역시 궁극적으로는 '누군가'가 그 비용과 책임을 감당해야 한다는 근본적인 문제를 안고 있다. NFT의 가치가 지속되려면, 그 기반이 되는 디지털 파일 역시 지속적으로 접근 가능해야 하며, 이를 위한 비용 지불은 불가피하다. 현재로서는 NFT 소유자 스스로가 이러한 '보관료'를 지불하거나, 커뮤니티가 기금을 모아 해결하는 방식 등이 논의되고 있다. 니프티 게이트웨이의 폐쇄는 NFT가 단순히 '구매'로 끝나는 것이 아니라, 장기적인 '소유'를 위해서는 지속적인 관리와 비용이 수반될 수 있다는 점을 명확히 보여주는 사례로 남을 것이다.

**NFT 시장의 미래와 투자자들의 숙고**

니프티 게이트웨이와 같은 주요 마켓플레이스의 폐쇄는 NFT 시장의 성숙 과정에서 나타나는 필연적인 현상일 수 있다. 초기에는 뜨거운 관심과 투기가 시장을 이끌었지만, 이제는 기술적인 한계와 지속 가능성에 대한 현실적인 고민이 필요한 시점이다. 투자자들은 NFT 구매 시, 단순히 작품의 희소성이나 예술적 가치뿐만 아니라, 해당 작품의 파일이 어떻게 저장되고 있으며, 누가 장기적으로 이를 관리할 것인지에 대한 면밀한 조사가 필요하다. 또한, 프로젝트 팀의 재정적 안정성, 사용된 기술의 영속성, 그리고 잠재적인 '보관료' 발생 가능성 등을 고려해야 한다.

앞으로 NFT 시장은 더욱 투명하고 지속 가능한 모델을 구축해 나가야 할 것이다. '영원한 소유'라는 환상보다는, 실질적인 관리와 책임이 따르는 새로운 소유권의 정의가 필요하다. 니프티 게이트웨이의 사례는 NFT 투자자들이 장기적인 관점에서 신중한 접근을 해야 함을 재차 강조하고 있다.